Raymond van Barneveld

Bio

In de jaren tachtig en begin jaren negentig was darts vooral een populaire Britse aangelegenheid. De belangrijke evenementen werden gedomineerd door de toenmalige topspelers Eric Bristow (5-voudig wereldkampioen), John Lowe (3-voudig wereldkampioen), Cliff Lazarenko, Bob Anderson en Jocky Wilson.

Dat spelers buiten de UK deze hegonomie wel eens zouden kunnen doorbreken was ondenkbaar (en dat gold, en nog steeds, overigens ook voor een typische Britse sport als snooker). Één man zou daar verantwoordelijk voor zijn: de Nederlander Raymond van Barneveld.Eind jaren tachtig werd door de TV-maatschappijen besloten om minder darts uit te zenden. Daarnaast werd er maar weinig initiatief getoond door de regerende Britse dartsbond om de sport “alive” te houden.

Dit leidde tot veel onvrede bij de betere spelers die professional waren en dus hun brood met darts moesten verdienen (prijzengeld, sponsoring). Voldoende reden voor sommige topspelers om zich te verenigen buiten de reguliere BDO (British Darts Organisation) om het darts een nieuwe impuls te geven. Uiteindelijk heeft dit geleid tot de oprichting van de PDC (Professional Darts Corporation) en bestond voornamelijk uit Britse spelers. Het doel was om (buiten de reguliere dartsbond) van darts een mondiale sport te maken met veel media-aandacht.

Dat zou uiteindelijk vanzelf leidden tot meer grote toernooien en een aanzienlijke verhoging van het prijzengeld. In de tussentijd ontpopte Raymond van Barneveld zich als Nederlands beste darter. Nog immer als zogenaamde “BDO-speler”. In 1991 dwong hij deelname aan de Embassy af. Een droom ging in vervulling. Helaas voor hem een teleurstellend optreden. Hij werd in de eerste ronde uitgeschakeld. Doodziek keerde hij huiswaarts. Toen bleek al dat slechts meedoen niet belangrijk was. Winnen was zijn motto. Hij zou nog een paar jaar geduld moeten hebben.

In 1995 realiseerde Raymond de grote internationale doorbraak. Hij plaatste zich voor de Embassy en bereikte de finale van het meest prestigieuze toernooi van de wereld. Later dat jaar werd hij Nederlands Kampioen en won Open Finland en de European Grand Masters. Na vele internationale titels in 1997 zou in 1998 zijn leven pas echt gaan veranderen na het winnen van zijn eerste Embassy-titel. Hij werd daarmee de nummer 1 van de wereld en zou vanaf dat moment voor ieder toernooi de favoriet zijn.

Na dit wereldkampioenschap ontstond er een ware hype in Nederland. Miljoenen borden en pijlen gingen als warme broodjes over de toonbank en de Barney-mania was een feit. In 1998 telde de Nederlandse Darts Bond 7000 leden. Inmiddels is dat aantal gegroeid tot meer dan 40.000 actieve leden. En dan hebben we het nog niet eens over al die mensen die “wel eens” een pijltje gooien.Het zou het begin zijn van een ware zegereeks in binnen- en buitenland binnen de BDO. Zo zou hij 4 keer de meest begeerde titel van darts binnenhalen: de Embassy World Championship. Daarnaast vele andere grote titels als de Winmau Masters (2x), World Cup Singles (3x), International Darts League (3x), de World Darts Tropy (2x), enzovoort.

Na de verloren Lakeside finale van 2006 maakte Raymond de overstap naar de PDC. Hij zocht een nieuwe uitdaging en wilde de confrontatie aangaan met Phil Taylor. Raymond werd als ware held ontvangen. Een moment wat hem altijd zal bijblijven.In zijn eerste jaar bij de PDC bereikte Raymond direct de play offs van de Premier League en schreef de U.K. Open op zijn naam. Haalde de finale in Las Vegas, won verschillende pro-tours en daarnaast gooide hij ook nog eens een 9-darter die live op televisie was te volgen. Het hoogtepunt zou niet lang op zich laten wachten.

Door zijn prestaties in 2006 kwalificeerde hij zich direct voor het wereldkampioenschap. En op 1 januari 2007 was het zover. De finale tegen niemand minder dan Phil Taylor. Miljoenen fans in UK en daarbuiten hadden daar naar uitgekeken. In een bloedstollende finale werd Taylor verslagen met 7-6. In zijn debuut zou Raymond direct toeslaan, PDC World Champion 2007. Vele overwinningen zouden nog volgen.

Verschillende pro-tours, de play offs Premier League 2007, Masters of Darts 2007, finalist in de US Open, wederom winnaar UK Open 2007 en de Las Vegas Desert Classic VI. Raymond is benoemd tot ereburger van Den Haag en ontving uit handen van Hare Majesteit Koningin Beatrix een ridderorde