Maarten van der Weijden

Bio

Maarten van der Weijden was in zijn juniorentijd een talentvolle zwemmer. Al op 19-jarige leeftijd wist hij zich te plaatsen voor het Wereldkampioenschap Open Water zwemmen in Hawaï. Hij eindigde daar op een zeer verdienstelijke negende plaats. Een mooie zwemcarrière leek voor Maarten van der Weijden in het verschiet te liggen. Een ziekte gooide echter roet in het eten. Enkele maanden nadat Maarten een succesvol WK beleefde constateerden de artsen in 2001 dat hij leed aan Acute Lymfatische Leukemie.

In het ziekenhuis werd vastgesteld dat de kans op herstel zeer twijfelachtig was. Door deze berichten had Maarten van der Weijden topsport uit zijn hoofd gezet. Hij hield zich voor nooit meer op professioneel niveau te sporten. Na de behandeling en tijdens het herstel heeft Maarten het zwemmen weer opgepakt, met de reden de revalidatie te bespoedigen. Al snel werd hij zo fanatiek dat de revalidatie werd omgezet in serieuze training. Nog geen drie jaar na de constatering dat Maarten van der Weijden aan leukemie leed zwom hij weer zijn eerste professionele wedstrijden.

Na goede prestaties op NK’s, EK’s en WK’s kwalificeerde hij zich voor de Olympische Spelen in Peking. Tijdens het WK behaalde hij een goude medaille op de 25 km open water zwemmen. Vervolgens zette Maarten van der Weijden alles opzij om zich te richten op de Olympische Spelen in 2008. Om zich optimaal voor te bereiden bracht hij acht maanden lang 15 uur per dag door in een zuurstoftent en liep hij regelmatig met een lichtbril in de rondte. Het resulteerde in een voor velen onverwachte Gouden medaille in Peking op de 10 km Open Water zwemmen. Een unieke prestatie. In december 2008 werd Maarten vervolgens gekozen tot ’Sportman van het jaar’ waarna hij direct besloot zijn carrière als actieve zwemmer te beëindigen.

Maarten van der Weijden wordt ook wel de ‘Lance Armstrong’ van het zwemmen genoemd. In presentaties spreekt hij gepassioneerd over zijn comeback, doorzettingsvermogen, ambitie, het omgaan met tegenslagen en succesvol samenwerken.